周围锣鼓震天响，鞭炮齐鸣仿若过年，所有人都向他贺喜，恭贺他读书多年，终于得偿所愿。

        又是漫长的等待，直到听到自己的名字，他全的力气才骤然一松，脚下发，整个人都倒在地上。

        还有最后一列。

        他这一笑，好像是回到了乡试放榜的那一日。

        他把功名看得那样重，重的像是愚公未能移去的山，沉沉的压在他的上，压的他几乎不能过气来。

        放榜的官员们明知他们心中焦灼，却偏要不紧不慢，从第六名顺位开始放，一直放到深夜。秋季夜深重，风也肃劲，得他直打哆嗦，但他还是站在院外等着，等得脚都冰冷发麻，官员们从开始放前五名的榜。

        周君戈冷着脸，又拿了一支箭。

        蒋星阑的热汗顺着他的额往下落，又洇进他的衣领里。汗水进他的眼睛里，但他全然顾不上难受，终于――

        “不中。”

        淑贵妃气急，一巴掌扇在他脸上，直打的他白的脸上红一片。

        但过了一会儿，他还是拿起了弓，搭箭，抖着手拉开了弓。

        可接着，他仰着，狂笑起来。

        “明光，可是中了？”

        他找到了自己的名字。

        眼睛……如今眼睛也不大行了。不算远的距离，却瞧见靶一生二，二生三，朦朦胧胧的，眯着眼怎么看也看不清楚，手上再一抖，这箭又不中。

        是的，他苦读多年，这么多年……家中贫困，无钱买灯，他便捉了萤火虫来装进袋子里，借着这微弱的光看书，冷些时就拿着书在村子里转，见谁家有光，便趁着院子里无人，翻进去偷光。他曾冬天走上十公里路，双脚冻得通红生疮，只为借一本书来誊抄，更是忍着饿在院中大声诵读，藉此缓和腹中的饥饿。

进自己的肉，往最深进。

        悬榜所花的时间似乎只有那么一瞬间，又似乎是花了一万年，等到礼官衙的人走了，蒋星阑才后知后觉的跟着人群挤过去，就这还算亮的日光，一个一个的找自己的名字。

        “我是没用的东西！母妃不如换个儿子罢！”盛世瑜哭着喊，“你去让九哥你的儿子好了，我是愚笨，不中用的玩意，九哥比我聪明，比我勤奋……我是扶不上墙的烂泥，扶不起的阿斗，你换个人扶好了！”

        有人叫他，他一时没反应过来，好一会儿才意识到，回看去，肖子皙手执折扇，眼笑意的看着他。

        这个不是，那个也不是，黄榜快找至末尾，可还没有他的名字。他的额渐渐的渗出热汗，周围人声嘈杂，但他什么字都没听清楚。

        四周的声音一下子就涌进了他的耳中，他长长的吐出一口气，终于有了脚踩实地的真实感。天光已大亮，照出黄榜底下又哭又笑的这群读书人。蒋星阑立在其中，冷静的像个异类。

        他的怒火一下子达到了点，把弓狠狠的掼在地上，忽然又落了泪，便慌忙揩去泪，狠狠骂:“没用的东西！”

        “嗖”的一声，这回更差，别说是正中靶心了，连靶的边缘都没碰到，箭矢就重重的磕在地上。

        “你这个不肖的儿子！”她抖

        想当年，他夜追匈仍能挽三石力之弓，一箭穿其首领颅，如今这断了的手别说拿起三石力之弓，就连不到一石的弓都拉得吃力。

        蒋星阑天还没亮就到了礼南院东墙，这时候聚集的人不多，毕竟榜还没有张贴好。等到天稍稍亮了些，就有礼官衙的人过来悬榜，人也渐渐的多了起来，间或有人说几句话，但大多数是沉默的，只看着那决定他们十年寒窗苦读的黄榜是否能记下他们的名字。

        他早早的来到贡院，院外早已围满了与他一样的读书人，还有些心不强的，便雇人来听，自己则躲远些，希冀以此种方式来缓解焦虑。

        周君戈摔了弓，怒气几乎是忍不住了:“又不中！”

        可是，他考中了，他中了！他笑着从人群中走出去，竟觉得就算此时即刻死去，也不算白活了。