站在远等着队伍跟上。成璧归队后笑出一脸幸福样，谁见他这表情，都能猜到两人窃窃私语的大致内容。

        她们于傍晚到达都。在城门口出示老月豺送的通关印信时，前桥还有些忐忑，生怕对方藏了心眼，可城防就这么为她打开了，城吏不仅不加盘问就让她们进城，态度还毕恭毕敬的。

        她令施克戎拿了些钱，向一个城吏打听这印信是什么义，为何拿着它会被另眼相待。

        施克戎随后回禀，神色十分纠结，显然得到的答案难以启齿。

        “属下是什么缘由。元是兴皇正广征秀女，充实皇室后，这段时日全兴国适龄女子凭此印记皆可入城。城吏以为您是来应选秀女的。”

        呵呵，不愧是老月豺啊，让他抬手帮忙，他可到好，帮忙的同时也要把便宜占了。如今想起他可能的遭遇，又觉得此举何其讽刺，问施克戎：“你一会儿再打听，城里有没有关于三皇子的消息。”

        “属下回来的路上，确实听见一些传言，”施克戎，“不过是关于三皇子剿匪的。望迁杀人案了结后，民间传言说，三皇子匿名查案，同歹徒殊死搏斗，拼了一百余弟兄的命，终将歹徒尽数杀了。百姓赞他雷厉风行，却也畏他凶残暴戾，盛赞三位皇子中唯有太子宅心仁厚。”

        “啊？”

        前桥倍感荒谬，这件事怎么从手足相残变成三皇子一人血拼歹徒啦？合着好名声又被某人抢个干净，这戏码怎么似曾相识呢？

        如今看来，无论是赵二狗还是老月豺，表面唬人，其实本斗不过那个笑面虎嘛。这位太子才是危险人物啊。

        ――

        4.

        都不愧是兴国首都，虽然气势上和京都没法比，甚至只能和昌定府勉强打个平手，但至少看不出一丝受灾的模样。街上富贵打扮之人比比皆是，集市热闹，生意红火，车水龙，络绎不绝。

        这里唯独一点不好，就是旅店实在难找。不知为何，前桥等人连着走了三家旅馆，都说满员满房，要么就开出一个令前桥都震惊的天价。

        不仅大店这样，规模小的店铺也如此，施克戎一打听，才知她们正赶上一波“入都旺季”――各地秀女正云集都，等待遴选秀女之日到来，投宿者甚多，纵然房源被炒高了好几倍，仍旧一房难求。

        若找不到旅店，人生地不熟的她们只有宿街的份，然而事实上已经有人在这样了。她们这一路上看到四五个街边搭起的临时棚子，装饰从简，只有住着的姑娘打扮得光鲜亮丽。

        听施克戎介绍，这是没落贵族或低级官吏家的女儿，只等一朝花开，折向贵人手，以此光耀门楣。

        而更有趣的是，这些姑娘不像前桥想象中那样把自己藏进棚子，而是坐在门口，有意无意地展美丽。

        有些装扮华美的女人路过，会停下来问上几句，有的聊得开心，就着人帮其收拾行李家当，引来车相接。

        “她要把这姑娘带到哪去？别是要拐卖了吧！”

        前桥看不懂她们的行为，施克戎解释：“那些打扮华丽的女人出富商之家，虽有积蓄，地位却不高，借着选秀机会，寻觅有潜力入为妃的女子，结为义姊妹，不仅敞开宅院供其留宿，还会出资采购首饰华服，为她心打扮，只盼其一朝中选，自己也变成皇妃的‘娘家人’了。”

        这不就是兴国版“奇货可居”吗？只是这关系中藏着双赢的互惠，和一方算计另一方还是不同的。