太子连忙领命，前桥及严珂乐仪也谢过他的友善邀请。因宴饮设在后，她带的夫郎未在受邀之列，便由“贴心”的太子安排人手送回住。

        想到这种可能，太子只觉凉意正从每个孔渗出，若是父皇已经开始怀疑了……他顿了顿，沉声：“前面的事我都咬死不认，公主也称不知就好，他没证据，父皇也不会尽信。至于公主是如何出现在我别院的……”他停下来，前桥则接：“我毒发晕倒在平国公府附近，太子路过，将我救走，为我解毒。我们未告知对方真实份，直到赵寿徵找上门。”

        “我的面子大？”前桥看向那只笑面虎，奇，“难不是你父皇怕我当众说出什么‘皇子通敌’的惊天之语，卖人情来堵我的口？”

        “你们看，孤的臣子对朝事有建议之权，本以礼待客，却无意中让荆国公主受了委屈，实是两国国风不同、文化不同所致，想必孤的熙衡在荆国，也曾有过不少相似经历吧。”兴皇幽幽一叹，好像在疼惜自幼离家的次子，那位老臣顿时垂下，不敢再言了。

        “还是公主面子大，只消一开口，朱小姐便嫁不得三弟了。”

        那老臣其实没驳斥前桥什么，莫名其妙遭到好一通数落，本就不利索的口条也结巴起来，估计是想到兴皇想营造和平气氛，自己不能拆皇帝的台，张口结半天才：“老夫无意冲撞公主，只是情势所至……”严珂的眼神像他犯了十恶不赦的大罪，分分钟将命边并不存在的固砾军拿了他，场面剑弩张，兴皇却在此时朗声笑起来。

        太子点：“可是寿徵怎么知你在我

        她不会想回去了，前桥心，但随着兴皇金口一开，卯卯终究嫁不成老月豺，倒是喜事一桩。那赔了屁又折妻之人在余光里愤恨地瞪着她，前桥看也不看，仅冲着隔岸观火的太子温和一笑。

        “荆国女子以博闻见长，孤也有两个女儿，可惜不曾在读书上花功夫，若能向公主学习一二，必能受用终生。”兴皇一副老父亲的和蔼模样，，“故而孤想邀公主及两位使臣来皇一观，大兴皇虽比不得荆国华丽，也自有特色，届时后妃嫔、贵戚小辈同往，晚上听戏宴饮，热闹一番，为公主接风洗尘――此事交由太子来办吧。”

        这场突然发难有多少出自太子昨夜的授意？让老月豺猜去吧。

        ――

        太子一怔，前桥笑：“明明是你这个当儿子的面子大，你父皇想保着你的颜面呢。昨晚赵寿徵想让我出面作证，被我回绝，你猜他会不会连夜进，抢在我们统一口径糊弄你父皇前，冒着被责骂的风险，把发生的一切和盘托出？”

廷上众臣面面相觑，老月豺瞪眼看她：“你想带走我的平妃？”

        2.

        “她还没有出嫁，叫她‘妃’太早了吧？”前桥，“我要收朱小姐为义妹，如同陈贵妃未进前与隋夫人结为‘义姊妹’一般。朱小姐识得文字，也会荆语，料想随我去荆国不难入，若经我引荐获得皇姊赏识，没准还能在荆谋个一官半职。”

        还未等前桥发话，严珂突然忿忿：“请陛下将此无礼之臣逐出！”她本就是统领兵的将臣，此刻声若洪钟，气势凌厉，将众人吓了一。“我们公主同陛下和王子殿下对话，哪里轮得着其他男子插嘴？”她转对那位老臣，“你该同公卿、庶卿一般待在后面，静心倾听，非问不答，怎能出如此逾矩之事，肆意议论公主决策？简直是不把我大荆公主放在眼中！”

        “迟爱卿，严使者，你们别吵啦。其实公主不过想与好友偕游，用不着剑弩张，只要朱小姐愿意，随公主同去就好，两人相伴，路上也不孤单。若朱小姐日后眷念故土，还想回到家人边，孤和寿徵也会待她如常，不会让她受旁人非议。”

        她说到此，朝堂上已按捺不住窃窃私语，在他们眼中闺阁待字的小姐无论如何也和官扯不上关系。一位老臣自后站出，用蹩脚的荆语：“若公侯府中的清白姑娘抛面，远行他国，日后有何面目归来见三殿下和贵妃？国公夫人想必也是心疼女儿的。公主是荆人，不懂我们兴人礼节，这话听着是为朱小姐好，实则会害了朱小姐，望公主三思！”