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舆论普遍同情功勋卓著的皇后，不满见异思迁的皇帝。有大臣委婉劝姬瑕糟糠之妻不可弃。缨子姊妹亦隔三差五来父亲跟前哭闹。

阿姮略食过，不多时又呕起来。

一日，虞夫人前来质问：“陛下这是要废后么？”

阿姮推开他，手绵无力，伏在千秋膝上休息，再抬起时，眼圈微红，睫漉漉的。

。见她不肯出来，亦不恼，坐在纱幕外，翻开一册搜神记，拣有趣的故事讲给她听。

“何以见得？”

他讲老妇人洗盆浴，忽然变作大鼋，鼋上犹插着她的玉簪。儿女们无法，在堂屋挖了池塘，奉养母亲，不几日便逸去无踪。

姬瑕打开锦盒，教她看。

帝后失和的消息经由虞家人扩散，渐渐传开。

虞夫人去后，姬瑕携两只锦盒，来至春华殿。

姬瑕替她抿发、拍背，喂她水漱口。

姬瑕想了想，“有些理。”同时诧异，阿姮看着天真，竟也擅长阴谋论。

阿姮听了，果然有兴趣，坐起来，说：“那老妇人别是被儿女们谋害了吧？”

姬瑕停在门边，一副待去不去的姿态，“你若能冷静下来，我们便说说话；你若再耍脾气，我过些时候再来。”

姬瑕：“只要你愿意，你永远是我的皇后；只要你生下男孩，他一

阿姮却问他，“你从东海来，可到过海边？”

虞璞询问地看他。

姬瑕心中有了影子，见她不提起，亦不敢问。惟事事顺着她的心意来，不再强她侍寝。

姬瑕一早发现，阿姮的藏书多经史，老气横秋，特意教人寻了些志怪类书，引小女孩的注意。

虞璞自嘲地一笑，“耍脾气？我在你眼中，快成疯子了吧？”

姬瑕：“到过，可是未遇到过竹筏。姮姮要看海，等东南的战事歇了，我带你去。”

是白玉制的两枚印玺。一枚略大些，上刻着“广运之记”；小的一枚上则刻着“厚载之记”。

虞璞给他冷落月余，益发憔悴，鬓角惊现银丝，态度仍是倔强的，“阿瑕，你对我也真狠心。”

此后几日，她极少进食，时常呕吐、不耐烦。

姬瑕将“厚载之记”推到她手边，“你收下。”

“人年老了，无用了，儿女们嫌她多余，悄悄杀掉，恐人发现治罪，寻了一只大鼋，插上她的发簪冒充她。”

姬瑕笑：“此故事出自张华的博物志。我这里有一本，姮姮要看么？”

“舅母，”姬瑕的语气是温和的，面色却是冷峻的，“您来问责我，可咨询过阿璞的意思？世间最吃力不讨好的事，莫过于替人出，干预人家务，离间人夫妻。阿璞若有心求和，一个骄横而手长的岳母只会增加我对她的恶感。”

姬瑕正色：“舅父舅母待我恩重如山，辜负是为不义；阿璞同我乃贫贱夫妻，更不忍弃之。”

“如此，为何要冷落她？”

姬瑕不为所动。

虞夫人怔立片刻，颔首：“的确，这全要看她自己的出息。”

千秋见阿姮有了神，端来一盘山楂的小食，与她垫腹。

阿姮又：“我耶耶也讲过一个故事，说东海与天河相通，每年八月，会有竹筏自天河漂来，有人到筏上，随之漂到天上，见到了牵牛织女。”