那是一个神秘的男人，总是刻意表现得平易近人。佩兰小姐觉得自己是晕了了，居然会和一个来历不明的男人三番五次见面。

        伊冯被带走的第一天晚上，她悄悄问丈夫，“龙都是这么大的吗？”

        爱娜已经是十六岁的大姑娘了，是时候该寻个好丈夫了，可惜爱娜平时太文静，没有结交到优秀的同类男孩。莱拉明年就满十四岁，可以从学府毕业了，也到了可以提亲的年纪。斯沃德太太倒不担心她的婚事，莱拉是个热情又张扬的女孩，喜欢她的男孩可以绕着农场排一整圈，据说中一位皇子都对她青眼有加，但莱拉不肯说是哪位，斯沃德太太美滋滋地排查了一圈，最后猜测是与她同龄的七皇子或者年长她两岁的六皇子。

        她当然知先生上的诡异之，他们见第一面的时候，他就毫无绅士风度地朝她撒了谎，这个谎言拙劣到佩兰小姐忍不住当面问了出来，当时先生尴尬地摸了摸鼻子，说还好您看出来了，因为我没想好怎么圆这个谎。

        今天是个适合出行的好日子。天公作美，最后一场雪结束后，阿米特隆迎来了难得的一个大晴天。前段时间里国王的奖赏分发下来了，斯沃德先生带着丰厚的酬金回来时，两个女儿扑进父亲怀里兴奋地尖叫，连木讷的少爷都笑了起来，斯沃德太太泪盈于眶。

        想到这里，斯沃德太太喜上眉梢，一家人十年的辛苦付出总算没有付之东，国王给的奖赏多到难以想象，足以一家人吃喝很多年了。多亏当年丈夫有先见之明，不顾她强的反对，接下抚养伊冯的重担。

        想到伊冯，斯沃德太太的心沉了沉。虽说国王早先就告诉过他们，黑龙会在那天带走伊冯的事，但真正看到那龙的模样时，她还是吓了一大，连续几个月都没睡好觉。

        她又问：“她会过得好吗？”

        “我当然知。”佩兰小姐的怒气收敛了，“他或许是远东人，他的眼睛和发都是黑色的……或者施瓦特兹人。”

        她转过，望着窗外还未停歇的风雪，垂下的眼睫轻微地颤抖着，像一对蝶翼。再抬起眼时，她眼中复杂的情绪一扫而光，她又变回那个八面玲珑的佩兰小姐。

        佩兰小姐低声：“我知了。”

        这句话无疑再次迎来女士们的欢呼，于是今天一大早，斯沃德太太就带上三个孩子，坐上车进城去了。

她眼中的怒意，自顾自地说：“我已经搜查过了，阿米特隆只有两家人姓，但他们看上去都不像是那位先生的亲属。那位先生恐怕本不属于阿米特隆，他的五官看上去不像绿石的人种。”

        在信上的手指颤动了一下，她缓缓在桌后坐了下来。

        实在太大了，和山一样。斯沃德先生摇了摇。

        一路上，莱拉和爱娜兴致地分享她在街上看到的最新款，今年开始，年轻的女孩子们行穿高领绒上衣和中短裙了。前两年这种衣裙分开的风尚才刚传入阿米特隆，据说在卡神托年轻的女孩子都这么穿，如果她们买十件上衣和十件下裙，加起来就会有一百种不同的搭了。那时候大家还对这种穿法不以为然，但如今这已经是最受欢迎的风格了。

        就在昨天晚上，一家人坐在炉旁，斯沃德先生点燃烟斗，微笑：“是时候给我们的孩子们都换一新衣服了，正好上就要到新的一年了，他们需要崭新的漂亮衣服。”

        他从来不刻意隐瞒什么，同样地，他也不会和盘托出。

        但神秘也有神秘的优点，佩兰小姐自认为是个见多识广的人，她读书，很多很多书，也有很多达官显贵中的朋友，她去过绿石绝大分的国家，见识过各种各样的人，贫穷的，富裕的，会魔法的，务农的，国王公主皇储法师……但在先生面前，她就像一个新生的婴儿，刚刚睁开观察世界的眼睛，她自以为熟知的一切其实都只是真相的冰山一角。

        至于艾略特，他还得多等一年，眼下还是他姊妹的婚事更迫切一些。

        家又一次向她鞠躬，“已经很晚了，请您歇息吧，您明天还要早早赶去店里。”

        可惜那时候家里用度有些紧张，莱拉嚷了很久要买新衣服，但斯沃德太太一直没松口，今年终于找到机会了。